班婕妤出身于功勋之家程颖婕，其父班况在汉武帝时抗击匈奴，立下了汗马功劳；而她自幼才思敏捷，工于诗赋，文才卓越，博览群书。

汉建始元年即公元前32年，汉成帝刘骜即位，班氏被选入皇宫，很得宠，被赐封“婕妤”；曾为皇帝生下一皇子，后夭折，之后再也没有生育；班婕妤经常诵读《诗经》程颖婕、《窃窕》、《德象》、《女师》等，而且觐见皇帝，都依古代礼节。

汉成帝垂青她的美貌及文才，为了与她形影不离，特地制作了一辆较大的辇车，以便同车出游，但却遭到班婕妤的温婉相劝：她说：“看古代的图画，凡圣贤之君都名臣在侧，而昏庸君主才有嬖幸的妃子在旁。”，汉成帝认为她言之有理，王太后听说后，对亲近的人说：“古有樊姬，今有班婕妤。”直接把她与春秋时代的樊姬（历史地位高）相提并论，以示对她的欣赏程颖婕、嘉勉与鼓励。

班婕妤注重巩固在德、容、才、工等方面的修养，意在影响汉成帝，使之成为一个有作为的明君。

但自赵飞燕姐妹入宫后，班婕妤受到冷落；赵氏姐妹得宠后飞扬跋扈，许皇后痛恨之余，设置神坛，祈求皇帝多福多寿的同时，更多的是诅咒赵氏姐妹灾祸临门。事情败露以后，汉成帝盛怒之下，把许皇后废居昭台宫。赵氏姐妹还借机诬陷班婕妤，说她也参与“ 巫盎” 案。

面对成帝，班婕妤从容不迫地说：“人的寿数是命中注定的，若是鬼神有知，岂肯听信没信念的祈祷？万一神明无知，诅咒有何益处！我不屑于做这样的事！”汉成帝醍醐灌顶后，念她从前的恩爱之情，特加赏赐，以补心中的愧疚。

班婕妤重德操，具贤淑，见不惯赵氏妖姬的尔虞我诈、嫉妒陷害的伎俩，为免是非，她急流勇退，因而自己申去侍奉王太后，汉成帝感其德，允许！

班婕妤从此呆在幽幽的深宫里，似水流年，褪了红颜，班婕妤借秋扇自嘲，作《团扇诗》即《怨歌行》；她除了陪侍王太后烧香礼拜之外，多是弄筝调笔，来抒发心中的愤懑，创作了许多诗篇。

汉成帝在绥和二年三月，汉成帝崩逝后，班婕妤申请为成帝守墓终生，王太后感于她的情深义重，允许班婕妤守护陵园，从此班婕妤晨钟暮鼓，石人石马，凄凄清清，孤单地度过了她落寞的晚年。