东汉第七位皇帝-顺帝刘保是安帝刘祜的独生子，生母为宫人李氏京王子。汉安帝年仅13岁即位，朝政事无巨细均有嫡母邓绥执掌，并且在她的安排下，纳长水校尉阎畅之女阎姬为贵人，不久又册立她为皇后，时在元初二年（115年）。阎皇后不仅容貌美艳，而且才华出众，由是深得安帝宠幸，几乎达到专擅宫闱的程度。

可惜阎皇后的肚皮“不争气”，虽然集三千宠爱在一身，但始终未能替安帝诞下一儿半女京王子。反倒是身份低贱的李氏，仅被皇帝临幸一两次便怀上龙种，最终竟诞下安帝的独生子。阎皇后既对自己无法生育耿耿于怀，又对李氏有可能母凭子贵的将来深感忧心，索性一不做二不休，暗中派人将她毒死。

可虽然阎姬除掉了情敌京王子，但她终究还是没能生下皇子，所以安帝为了皇位传承的需要，便在邓太后的授意下，于永宁元年（120年）四月，册立年仅6岁的刘保为皇太子。对于这种情况，阎皇后相当的不满且忧心，所以等到邓太后薨逝后，她便开始实施废黜太子的计划。

建光元年（121年）三月，执政长达15年时间的邓太后病故，汉安帝亲掌朝政，并大肆封赏阎皇后的兄弟子侄为官。阎皇后在为家族挣得巨大荣耀的同时，也在宫内外收买亲信，准备对太子动手。此时，安帝的保姆王圣、大长秋江京、中常侍樊丰等人为攀结阎皇后，便主动充当起“马前卒”的角色。

延光三年（124年），阎皇后先从外围入手，指使王圣等人诬陷太子的保姆王男和厨监邴吉，随即将二人处死。王男、邴吉均是太子最信得过的下人，所以在两人遇害后，刘保因为郁愤难平，便经常在暗地里叹息落泪（“安帝乳母王圣、大长秋江京、中常侍樊丰谮太子乳母王男、厨监邴吉，杀之，太子数为叹息。”见《后汉书·卷六》）。

阎皇后得到情报后，担心刘保会报复自己，索性再与王圣等人诬告太子，宣称他心怀不满，有谋反之心。安帝脑子糊涂、耳根子软，根本就没有派人查明情况，便按照阎皇后的指使，将年仅十岁的太子刘保废为济阴王（“后遂与大长秋江京、中常侍樊丰等共谮皇太子保，废为济阴王。”见《后汉书·卷十下》）。

刘保被废后，阎姬在宗室中物色可靠的幼童，准备让他出任太子储君。然而此事尚未来得及实施，安帝的生命便已走向终点。延光四年（125年）三月，安帝在赴章陵县祭扫祖陵的途中驾崩，终年32岁。安帝驾崩后，阎姬经与兄长阎显、江京、樊丰等人商议后，决定隐瞒皇帝驾崩的消息。回返京师后，阎皇后又严密监视废太子和百官的动向，在确保没有危险的情况下，才对外公布安帝的死讯。

随后，阎皇后为了能长期临朝听政，在经与阎显商议后，最终迎立幼童、北乡侯刘懿（汉章帝之孙，济北惠王刘寿之子，汉安帝的堂弟）为帝，时在当年的三月二十八日。年幼的刘肇（少帝）登基后，阎皇后晋升为太后，并宣布垂帘听政。然而阎太后的位子并没有坐多久，便遭遇灭顶之灾。

原来阎太后在扶立刘肇为帝的同时，或许是觉得废太子刘保已经无足忌惮，竟然没有对他采取任何的行动。而更让阎太后没想到的是，小皇帝刘肇是个“短命鬼”，在位只有7个月便病死。少帝的意外病故让阎太后陷入混乱中，此时江京等人便向她提议，准备征调济北王、河间王的王子入京，然后选择一人即位。阎太后觉得很有道理，便照此施行。

虽然阎太后一党极力掩盖消息，但依然被中黄门孙程等人获悉，这帮长期被江京、樊丰压制的太监们，为了求得出人头地的机会，便果断地发动政变，联手击杀江京、樊丰，然后拥立刘保为帝，并带着他向阎氏一党发动进攻。阎显等人虽然掌握兵权，但由于平素不得军心，竟然遭遇士兵们的“倒戈”，很快被逮捕、诛杀。

汉顺帝诛杀阎显兄弟后，又宣布废黜阎太后，将她迁往离宫居住，没有被杀的家属，则全部远流到极度荒远之地-比景县（在今越南中部）。事后，汉顺帝论功行赏，大封孙程等19位宦官为侯。顺帝出于感激心理，在身居皇位的19年时间里，大肆宠信宦官，由此导致宦官干政的现象愈演愈烈。等到顺帝册立梁妠为皇后后，又把梁妠的父亲梁商、兄长梁冀相继提拔为大将军，命他们执掌朝政。

此时，宦官集团为了长期巩固权势，便竞相攀结梁氏家族，由此实现宦官与外戚两大集团互相勾结、表里为害的局面，使得东汉的政治日益腐败，国内矛盾日益激化。也正是由顺帝开始，东汉的国力急转而下，并埋下亡国的祸根。

史料来源：《后汉书》、《资治通鉴》